Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, se estima que hay cerca de 1 millón de adultos en el país que viven con esclerosis múltiple (EM). Cuando alguien tiene EM, su sistema inmunitario ataca la cubierta protectora de los nervios. Como resultado, los nervios se dañan y la comunicación entre el cerebro y el cuerpo se interrumpe.
Si desea comprender mejor esta enfermedad crónica e impredecible del sistema nervioso, aquí hay tres cosas que debe saber sobre la esclerosis múltiple.
1. Tipos de esclerosis múltiple
Los pacientes que finalmente son diagnosticados con EM primero experimentan un evento neurológico llamado Síndrome Clínicamente Aislado (CIS). Este evento suele durar unas 24 horas.
Después de la CIS, el paciente desarrolla uno de los cuatro tipos de EM, que incluyen:
- EM remitente-recurrente (EMRR). La forma más común de EM en la que hay períodos temporales en los que los síntomas se intensifican, empeoran o parecen desaparecer.
- EM Secundaria-Progresiva (SPMS). Una forma de EM que generalmente sigue a la EMRR con síntomas que empeoran constantemente con el tiempo.
- EM Primaria-Progresiva (PPMS). Una forma más rara de EM en la que los síntomas empeoran lentamente sin recaídas ni períodos de remisión.
- EM progresiva-recurrente (PRMS). La forma más rara de EM en la que los síntomas empeoran con recaídas agudas pero sin períodos de remisión.
De los diagnosticados con EM,
hasta el 85% de ellos son diagnosticados inicialmente con RRMS. Alrededor de la mitad de las personas diagnosticadas con RRMS eventualmente serán diagnosticadas con SPMS.
2. Síntomas de la esclerosis múltiple
Los síntomas de la EM pueden variar mucho de una persona a otra. Los síntomas también dependen del tipo de EM. Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden cambiar con el tiempo. Uno de los primeros síntomas que experimentan las personas con EM son los problemas de visión. Estos problemas de visión incluyen la aparición de visión borrosa o dolor en el ojo.
Otros síntomas comunes de la EM incluyen:
- Fatiga que interfiere con la capacidad para trabajar o funcionar en el hogar.
- Dificultades para caminar que incluyen debilidad y pérdida del equilibrio.
- Entumecimiento u hormigueo de la cara o las extremidades.
- Espasticidad que incluye espasmos musculares dolorosos y sensación de rigidez.
Algunas personas con EM también pueden experimentar vértigo, picazón, estreñimiento, problemas sexuales, disfunción de la vejiga, cambios cognitivos y depresión.
Uno de los síntomas más debilitantes de la EM es el dolor. El dolor asociado con la EM se presenta en forma de dolores de cabeza, ardor en las extremidades o dolor de espalda. Los síntomas menos comunes de la EM incluyen problemas para hablar y tragar, temblores, convulsiones, problemas para respirar y pérdida de la audición.
Desafortunadamente, debido a la amplia gama de síntomas, la EM puede ser difícil de diagnosticar. Obtener un diagnóstico preciso de EM generalmente implica varias pruebas, como una resonancia magnética, una punción lumbar y pruebas de potenciales evocados.
3. Opciones de tratamiento para la esclerosis múltiple
No hay cura para la EM. Sin embargo, existen opciones de tratamiento que pueden ayudar a controlar los síntomas de la EM, disminuir el dolor, acelerar la recuperación después de los brotes y retrasar la progresión de la enfermedad.
Para tratar los ataques de EM, los médicos pueden recetar corticosteroides, que ayudan a reducir la inflamación. El intercambio de plasma también puede ayudar con los síntomas graves que no responden a los corticosteroides. Para modificar la progresión de la EM, las opciones de tratamiento incluyen inyecciones, tratamientos orales y tratamientos de infusión. Los médicos también pueden recomendar fisioterapia, relajantes musculares y medicamentos para reducir la fatiga.
El tratamiento adecuado depende de la gravedad de la enfermedad, si los tratamientos anteriores fueron efectivos y si el paciente tiene otros problemas de salud. No importa el tratamiento, es importante comenzarlo lo antes posible. El tratamiento temprano y agresivo ofrece la mejor oportunidad para reducir las tasas de recaída y el riesgo de atrofia cerebral.
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