Un estudio reciente muestra que es relativamente raro que los pacientes con COVID-19 regresen al hospital dentro de las 2 semanas posteriores al alta. Las personas con presión arterial alta o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) tenían más probabilidades de requerir readmisión.
A medida que continúa la pandemia de COVID-19, muchos hospitales continúan bajo una gran presión.
Para identificar formas de aliviar parte de esta presión y mejorar la atención al paciente, los investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York, NY, compararon a los pacientes con COVID-19 que regresaron al hospital con los que no lo hicieron.
Todos los incluidos en el estudio eran pacientes en uno de los cinco hospitales de la ciudad de Nueva York entre el 27 de febrero y el 12 de abril de 2020.
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Los investigadores buscaron en los registros de salud electrónicos las visitas posteriores a los departamentos de emergencia de los hospitales y las clínicas ambulatorias dentro de los 14 días posteriores al alta.
De 2.864 pacientes dados de alta, 103 (3,6%) regresaron para atención de emergencia. En total, los hospitales readmitieron a 56 pacientes.
La mitad de todos los pacientes que regresaron al hospital lo hicieron porque tenían dificultades para respirar, que era la complicación más común. Otras complicaciones incluyeron dolor torácico (6%), otro dolor (6%), estado mental alterado (5%), caídas (5%)., e infecciones de piel o tejidos blandos (5%).
Los pacientes que regresaron al hospital tenían significativamente más probabilidades de tener hipertensión (36 % frente a 22,1 %) y EPOC (6,8 % frente a 2,9 %) que los que no regresaron.
Sorprendentemente, dicen los investigadores, no hubo una asociación aparente entre la edad de los pacientes y su probabilidad de readmisión.
La duración original de la estadía de las personas que regresaron al hospital fue significativamente más corta que la de los pacientes que no regresaron. Los pacientes que regresaron habían estado inicialmente en el hospital durante una mediana de 4,5 días. Los pacientes que no regresaron habían estado en el hospital durante una mediana de 6,7 días.
Las personas que regresaron al hospital también tenían menos probabilidades de haber recibido medicamentos anticoagulantes para ayudar a prevenir la peligrosa coagulación de la sangre. Sin embargo, este resultado no fue estadísticamente significativo.
De los 56 pacientes que regresaron al hospital, 51 (91,1%) se fueron a casa, tres fallecieron y dos permanecieron en el hospital al momento del análisis.
El estudio aparece en el último número de la Revista de Medicina Interna General.
Los autores concluyen:
“Muchas instalaciones de atención médica siguen estando al límite de su capacidad. Las readmisiones después de la hospitalización por COVID-19 tienen el potencial de exacerbar esta carga y pueden representar una oportunidad perdida para brindar una atención óptima. Dado que la evolución de COVID-19 sigue siendo incierta, la caracterización del curso clínico de los pacientes que vuelven a presentarse después del alta es importante con el potencial de informar la planificación del alta y la atención posterior al alta”.
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El pico del brote de COVID-19 en la ciudad de Nueva York (NYC) puede haber pasado, dice la coautora Dra. Anuradha Lala, pero varias áreas ahora están viendo una segunda ola de casos.
“Mientras atendíamos a los pacientes durante el pico de la pandemia en la ciudad de Nueva York, nos enfocamos en dar de alta de manera segura y eficiente para hacer espacio para nuevos pacientes y evitar una exposición adicional”, dice ella.
“A medida que avanzamos en una fase en la que COVID-19 ya no es una enfermedad nueva, debemos cambiar nuestra atención a la fase posaguda para comprender cómo mantener a los pacientes bien y fuera del hospital”.
El Dr. Benjamin Glicksberg, otro de los autores del estudio, agrega: “Estos hallazgos pueden ayudar a los médicos clínicos a optimizar las estrategias de alta a corto plazo y sugieren la necesidad de futuros estudios sobre el monitoreo personalizado para disminuir el riesgo de retornos al hospital”.
Los autores reconocen que el tamaño de muestra relativamente pequeño de su estudio limitó su poder estadístico y les impidió controlar otras variables que podrían haber afectado los resultados.
Además, no pudieron recopilar datos sobre posibles reingresos a hospitales fuera del Sistema de Salud de Mount Sinai o dar cuenta de los pacientes que pueden haber muerto en casa después del alta.