Cómo el dolor crónico afecta su corazón

El dolor crónico es el problema médico principal más común entre los adultos. Solo en los EE. UU., se estima que el dolor crónico afecta a más de 50 millones de adultos y cuesta $ 635 mil millones al año, más que los costos anuales de la enfermedad cardíaca, el cáncer y la diabetes combinados.

Y si bien los síntomas principales del dolor crónico son obvios, como un dolor persistente y, a veces, debilitante en diferentes partes del cuerpo, también hay efectos secundarios menos evidentes. Específicamente, el dolor crónico puede desempeñar un papel no menor en el desarrollo de enfermedades cardíacas graves.

Tal vez no debería sorprender que el segundo problema médico más común entre los adultos de EE. UU. sea… lo adivinó, la enfermedad cardíaca. La enfermedad cardíaca afecta a más de 20 millones de personas y cuesta aproximadamente $219 mil millones cada año.

Sufrir de dolor crónico no significa automáticamente que deba esperar desarrollar problemas cardíacos. Pero existe una conexión muy real entre los dos y es importante que los pacientes con dolor crónico entiendan cómo funciona y cómo manejarlo.

Cómo el dolor crónico afecta la presión arterial y la frecuencia cardíaca

Entre las condiciones cardiovasculares más comunes se encuentran la presión arterial alta (hipertensión) y el aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia). La hipertensión sola afecta a más de 3 millones de estadounidenses cada año.

Pero comencemos señalando que estas condiciones no siempre son motivo de preocupación. Su presión arterial y frecuencia cardíaca aumentan regularmente (temporalmente) debido a cosas como el estrés o la actividad física extenuante. Este último es, de hecho, BUENO para la salud de su corazón. El problema comienza cuando la presión arterial y la frecuencia cardíaca se elevan continuamente.

La presión arterial está determinada por la cantidad de sangre que se mueve a través de las arterias y cuánto esfuerzo se requiere para mover esa sangre con cada latido del corazón. La frecuencia cardíaca está determinada por la rapidez con la que late el corazón, que generalmente se mide en latidos por minuto.

Ambas condiciones obligan al corazón a trabajar más para mover la sangre por todo el cuerpo. Cuanto más tiempo trabaje demasiado el corazón, mayor será el riesgo de insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco u otros problemas de salud graves, como un derrame cerebral.

Entonces, ¿dónde entra en juego el dolor crónico en todo esto? Los expertos creen que hay dos razones principales por las que el dolor crónico provoca hipertensión y taquicardia.

Se ha demostrado que el dolor estimula el sistema nervioso autónomo.

El sistema nervioso autónomo es responsable de todas las acciones involuntarias que realiza su cuerpo, como la respiración, la sudoración, la digestión y, lo adivinó, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Cuando este sistema se estimula con señales de dolor, la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan.

Tu cerebro responde a las señales de dolor lanzando la respuesta de huida o huida de tu cuerpo.

La respuesta de huida o huida es una reacción a situaciones estresantes o peligrosas. Cuando se activa, la función de lucha o huida estimula la liberación de hormonas como la adrenalina. Estas hormonas hacen que su corazón bombee más fuerte y más rápido para que su sangre pueda llevar oxígeno a donde más se necesita.

Cuando sufres de dolor crónico, tu sistema está constantemente bombardeado por señales de dolor. Cuando esto sucede, las reacciones naturales de su cuerpo pueden ejercer un estrés excesivo en su corazón y pueden provocar problemas graves de salud cardíaca.

Dolor crónico y colesterol elevado

El colesterol alto es uno de los principales contribuyentes a los problemas del corazón y afecta a millones de estadounidenses cada año.

El colesterol en la sangre es una sustancia cerosa parecida a la grasa que produce el hígado. Su cuerpo lo necesita para realizar trabajos importantes, como producir hormonas y digerir alimentos grasos.

El cuerpo produce suficiente colesterol por sí mismo, por lo que cuando se introduce un exceso de colesterol a través de condiciones de salud como la diabetes tipo 2 o la obesidad, o factores del estilo de vida como una dieta poco saludable, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la falta de actividad, provoca una acumulación de depósitos de grasa llamados “placa”.

Esta acumulación de placa se concentra en las paredes de las arterias. Con el tiempo, esto hace que el interior de las arterias se estreche, bloqueando el flujo de sangre a órganos vitales y partes del cuerpo. Esta disminución del flujo sanguíneo puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y enfermedades cardíacas.

Entra el dolor crónico una vez más. Al contrario que en el caso de la hipertensión y la taquicardia, el dolor crónico no estimula una respuesta natural del organismo que aumente los niveles de colesterol. El papel del dolor crónico es más indirecto, específicamente cómo influye en los factores del estilo de vida que pueden resultar en colesterol elevado. Algunos de los factores más comunes e impactantes incluyen:

falta de actividad

Una de las mejores maneras de prevenir los niveles altos de colesterol es el ejercicio regular y la actividad física. El ejercicio estimula la liberación de enzimas que ayudan a eliminar el colesterol malo de la sangre. Sin embargo, quienes sufren de dolor crónico tienden a ser menos activos debido a las limitaciones de su condición. Como resultado, el cuerpo no podrá eliminar el colesterol malo con tanta eficacia, lo que permitirá que la placa se acumule más rápidamente.

La falta de sueño

Dormir es cuando tu cuerpo, incluido tu corazón, se recarga. Su presión arterial baja, su frecuencia cardíaca se ralentiza y su respiración se relaja, lo que permite que su corazón se recupere del día. Pero el sueño puede ser difícil de conseguir cuando tienes dolor crónico. Los estudios han demostrado que la falta de sueño puede hacer que su corazón no obtenga el descanso y la recuperación que necesita. Los estudios han demostrado que la falta de sueño puede conducir a niveles más altos de colesterol malo en el torrente sanguíneo.

Ansiedad y depresión

El dolor crónico tiende a limitar significativamente su capacidad para hacer muchas de las cosas que le gustan. Esta es una razón por la que muchas personas que sufren de dolor crónico desarrollan depresión. Los estudios han demostrado que la depresión puede hacer que las hormonas del estrés se eleven constantemente, lo que a su vez puede causar niveles altos de colesterol. Además, la ansiedad y la depresión pueden resultar en un mayor consumo de alimentos, almacenamiento de grasa y aumento de peso, a menudo llamado “comer por estrés”, que también puede causar colesterol alto.

Además, cada uno de estos factores tiene el potencial de causar o exacerbar a los demás. Por ejemplo, la depresión puede dificultarle comprometerse con una rutina de ejercicios y, al mismo tiempo, mantenerlo despierto por la noche mientras se concentra en sus preocupaciones. En conjunto, esto puede resultar en un ciclo aterrador que acelera la aparición de problemas cardíacos graves.

Por eso es tan importante ser consciente de estos riesgos y tomar medidas para gestionarlos.

Cómo prevenir las afecciones cardíacas causadas por el dolor crónico

Como dicen, “una onza de prevención vale una libra de cura”. Y al igual que con muchas condiciones de salud, una de las mejores maneras de prevenir problemas cardíacos si tiene dolor crónico es elegir un estilo de vida inteligente y saludable.

En la medida de sus posibilidades, realice al menos 30 minutos de ejercicio o actividad física todos los días.

Puede ser cualquier cosa, desde un régimen completo de ejercicios hasta simplemente dar un largo paseo. La actividad regular es una de las mejores cosas que puede hacer por la salud del corazón y el bienestar general, y puede contribuir en gran medida a prevenir muchos otros problemas que contribuyen a las afecciones cardíacas. Pero asegúrese de hablar con su médico antes de comenzar cualquier tipo de rutina de ejercicios, solo para asegurarse de que está tomando las decisiones adecuadas que no empeorarán su dolor ni causarán más complicaciones.

Haga todo lo posible para obtener un sueño de calidad.

Esto puede ser difícil cuando tiene dolor crónico, pero es esencial. Como mencionamos anteriormente, dormir es cuando tu cuerpo se recupera. Si no duerme bien, es probable que su dolor solo empeore, lo que hace más probable que se desarrollen complicaciones graves. Hable con su médico acerca de las opciones seguras para ayudarlo a descansar bien por la noche.

Si alguna vez se siente inusualmente ansioso o preocupado por la posibilidad de estar deprimido, no ignore esos sentimientos.

Especialmente si ya sufres de dolor crónico. En su lugar, discuta sus inquietudes con un profesional de salud mental con licencia. En el mejor de los casos, puede estar tranquilo. Pero si está pasando algo más profundo, habrás establecido una relación con alguien que puede ayudarte a superarlo.

Junto con estos útiles consejos de prevención, es importante llegar directamente al meollo del problema. Si sufres de dolor crónico, trátalo. El dolor crónico es duro, pero no tanto como para dejar que te venza.

Afortunadamente, el manejo del dolor crónico es un campo que avanza rápidamente y hoy en día existe una amplia variedad de opciones de tratamiento innovadoras y efectivas que pueden proporcionar un alivio significativo del dolor. Al reducir, o incluso eliminar, su dolor crónico a través del tratamiento, puede disminuir enormemente la posibilidad de desarrollar afecciones cardíacas graves.

Un proveedor de control del dolor de buena reputación, como Twin Cities Pain Clinic, puede ayudar a identificar la causa raíz de su dolor y prescribir un plan de tratamiento adecuado. Al tomar medidas para controlar su dolor, le estará haciendo un gran favor a su cuerpo, y especialmente a su corazón.

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