El dolor neuropático es causado por daño o lesión en los nervios que transfieren información entre el cerebro y la médula espinal desde la piel, los músculos y otras partes del cuerpo. El dolor generalmente se describe como una sensación de ardor y las áreas afectadas suelen ser sensibles al tacto. A menudo se describe como un dolor punzante y puede desaparecer por sí solo, pero a menudo es crónico.
Los ejemplos incluyen neuralgia postherpética (o post-culebrilla), distrofia/causalgia simpática refleja (trauma nervioso), componentes del dolor por cáncer, dolor del miembro fantasma, neuropatía por atrapamiento (p. ej., síndrome del túnel carpiano) y neuropatía periférica (daño nervioso generalizado). Entre las muchas causas de la neuropatía periférica, la diabetes es la más común, pero la afección también puede ser causada por el consumo crónico de alcohol, la exposición a otras toxinas (incluidas muchas quimioterapias), las deficiencias vitamínicas y una gran variedad de otras afecciones médicas. No es inusual que la causa de la afección no se diagnostique.
El dolor neuropático es el resultado de una lesión o mal funcionamiento en el sistema nervioso periférico o central. El dolor a menudo se desencadena por una lesión, pero esta lesión puede o no implicar un daño real al sistema nervioso. Los nervios pueden estar infiltrados o comprimidos por tumores, estrangulados por tejido cicatricial o inflamados por una infección. El dolor frecuentemente tiene cualidades quemantes, lancinantes o de descarga eléctrica. La alodinia persistente, el dolor resultante de un estímulo no doloroso, como un toque ligero, también es una característica común del dolor neuropático. El dolor puede persistir durante meses o años más allá de la curación aparente de los tejidos dañados. En este entorno, las señales de dolor ya no representan una alarma sobre una lesión en curso o inminente, sino que el propio sistema de alarma no funciona correctamente.
nuestro sistema nervioso está dañado o no funciona correctamente. Puede sentir dolor en cualquiera de los diversos niveles del sistema nervioso: los nervios periféricos, la médula espinal y el cerebro. Juntos, la médula espinal y el cerebro se conocen como el sistema nervioso central. Los nervios periféricos son los que se extienden por el resto de su cuerpo a lugares como órganos, brazos, piernas, dedos de manos y pies.
Las fibras nerviosas dañadas envían señales equivocadas a los centros del dolor. La función nerviosa puede cambiar en el sitio del daño nervioso, así como en áreas del sistema nervioso central (sensibilización central).
La neuropatía es una alteración de la función o un cambio en uno o varios nervios. La diabetes es responsable de alrededor del 30% de los casos de neuropatía. No siempre es fácil saber el origen del dolor neuropático. Hay cientos de enfermedades que están ligadas a este tipo de dolor.
El dolor neuropático suele ser crónico y tiende a tener una respuesta menos sólida al tratamiento con opioides, pero puede responder bien a otros medicamentos, como los anticonvulsivos y los antidepresivos. Por lo general, los problemas neuropáticos no son completamente reversibles, pero a menudo es posible una mejoría parcial con el tratamiento adecuado.
El dolor neuropático puede ser causado por enfermedades, que incluyen:
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Alcoholismo.
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Diabetes.
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Problemas del nervio facial.
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Infección por VIH o SIDA.
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Trastornos del sistema nervioso central (ictus, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, etc.)
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Síndrome de dolor regional complejo.
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Herpes. (El dolor que continúa después de que termina su ataque de herpes zóster se llama neuralgia posherpética).
Otras causas incluyen:
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Medicamentos de quimioterapia (cisplatino, paclitaxel, vincristina, etc.).
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Radioterapia.
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Amputación, que puede causar dolor fantasma.
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Compresión o inflamación del nervio espinal.
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Traumatismos o cirugías con daño nervioso resultante.
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Compresión nerviosa o infiltración por tumores.
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