La columna vertebral humana alberga la médula espinal, la segunda mitad del sistema nervioso central después del cerebro, y es un conductor fundamental para las señales entre el cerebro y el resto de nuestro cuerpo. A diferencia de muchos otros nervios, la médula espinal no puede regenerarse después de ser cortada, por lo que la columna vertebral desempeña un papel doble al permitirnos permanecer erguidos y movernos de la forma en que lo hacemos, protegiendo una de las vías nerviosas esenciales del cuerpo. El dolor de la estenosis espinal es un factor principal en los problemas de la columna vertebral para muchas personas.
La estenosis espinal es una condición más común y peligrosa que afecta la columna vertebral. Como tal, los problemas de columna siempre son motivo de preocupación, incluso durante un menor. Los especialistas de la columna utilizan exámenes físicos y pruebas de imágenes para identificar y eliminar las causas potenciales del dolor de espalda y otras indicaciones de una afección de la columna.
¿Qué es la estenosis espinal?
La estenosis espinal es una condición caracterizada por un estrechamiento del canal espinal. El canal espinal es un pasaje largo y angosto que atraviesa la totalidad de la columna a través de cada vértebra. Una mirada más cercana a la anatomía de nuestras vértebras revela algo de cómo podría estrecharse el canal espinal. Cada vértebra es un disco óseo duro, con protuberancias espinosas y facetas, como las aletas dentadas de un pez.
El canal espinal corre entre el cuerpo vertebral (el disco redondo) y estas protuberancias. Las raíces nerviosas individuales se ramifican a partir de las aberturas entre dichas protuberancias, creando el sistema nervioso periférico que constituye todos nuestros nervios sensoriales, motores y autónomos. Estas pequeñas aberturas y el canal pueden estar bloqueados o comprimidos por espolones óseos u otros crecimientos óseos anormales, tumores, hinchazón, inflamación o lesiones.
La presión resultante puede comprimir y cortar ciertas raíces nerviosas de la médula espinal y causar debilidad muscular, sensación de hormigueo, pérdida de fuerza, entumecimiento y dolor crónico. Los casos graves de estenosis espinal pueden conducir a la pérdida del control intestinal e incluso a la parálisis. Sin embargo, no todas las formas de estenosis espinal son tan graves. Estenosis espinal Ocurre en las tres porciones importantes de la columna vertebral, la cervical (cuello), la torácica (parte superior de la espalda) y la lumbar (parte inferior de la espalda). Sin embargo, el cuello y la espalda baja se ven afectados de manera desproporcionada.
En algunos casos, una herida o reacción inflamatoria puede causar dolor unilateral temporal o ciática antes de irse. En otros casos, el tratamiento conservador de un especialista, que incluye antiinflamatorios, analgésicos de venta libre y una ronda de fisioterapia, puede reducir e incluso eliminar los síntomas, evitar la progresión de la enfermedad y ayudar a prevenir futuros episodios. Sin embargo, es bueno consultar a su médico si tiene algún signo de estenosis espinal u otras afecciones.
Signos y síntomas de la estenosis espinal
Como afección de la columna, un signo revelador común de la estenosis espinal es el dolor de espalda o de cuello. Identificar estas condiciones solo con dolor es un desafío porque la estenosis espinal puede ocurrir a lo largo de cualquier parte de la columna y comparte algunos de sus síntomas con varios otros estados. Además, algunos informan que el dolor es sordo o palpitante, mientras que otros informan ráfagas agudas e intermitentes. Otros síntomas pueden ayudar a reducir las cosas, incluyendo:
- Problemas con el equilibrio.
- Dolor que empeora al estar de pie por largos períodos o al ir cuesta abajo.
- Dolor que mejora al inclinarse hacia adelante, caminar cuesta arriba o sentarse.
- Torpeza en las manos, dificultad para realizar la motricidad fina a pesar de no tener dificultad antes.
- El dolor unilateral se irradia por todo el brazo derecho o fluye por la pierna izquierda.
- Sensación de pesadez en las extremidades, calambres frecuentes, entumecimiento y pérdida significativa de fuerza en un lado.
- Alfileres y agujas frecuentes en los pies, piernas o glúteos, incluso si no ha cortado la circulación al sentarse sobre su pierna, etc.
¿Cómo se diagnostica?
Además de identificar estos síntomas, su médico también puede realizar un examen físico para determinar la posibilidad de un caso de estenosis espinal. La mayoría de los médicos completarán este examen buscando puntos sensibles o dolorosos a lo largo del cuello y la espalda y pidiéndole que se incline de formas específicas para ver si el dolor empeora. Otras partes de un examen físico pueden incluir:
- Pruebas de equilibrio.
- Pruebas de fuerza.
- Observar la marcha de un paciente.
- Pruebas de entumecimiento o sensibilidad en las palmas de las manos y los pies.
Si su canal se estrecha debido a la hinchazón en el lado derecho, por ejemplo, inclinarse hacia la izquierda puede ayudar a proporcionar más espacio para las raíces nerviosas y la parte de la médula que se comprime, lo que alivia el dolor. Las pruebas de imagen ayudan a identificar diferentes casos de estenosis espinal. Otras clínicas pueden utilizar pruebas de cuidado de la columna o diversas formas de imagen – como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o radiografías convencionales. Al usar una radiografía, su médico puede inyectar un tinte de contraste en la parte de la espalda o el cuello que más duele para identificar mejor cualquier hinchazón o anormalidad.
En algunos casos, bloqueos nerviosos de diagnóstico puede ayudar a identificar la causa de su dolor, especialmente si hay otras causas potenciales o factores influyentes. Un bloqueo nervioso es una inyección anestésica temporal que corta las señales de dolor del nervio objetivo al cuerpo. En el caso de la estenosis espinal, los bloqueos nerviosos ayudan a determinar si el área en cuestión es la que le está causando dolor. Los bloqueos nerviosos de diagnóstico generalmente solo duran unas pocas horas, en el mejor de los casos.
Manejo y tratamiento del dolor de la estenosis espinal
El tratamiento de primera línea para la estenosis espinal depende de la gravedad de la afección. Para la mayoría de los casos, lo mejor es un enfoque conservador. Los medicamentos ayudan a reducir la inflamación potencial, mientras que los analgésicos de venta libre controlan varios tipos de dolor. Los pacientes con ciertos factores de riesgo de dolor persistente o recurrente deben reducir su peso corporal. Si esto no funciona, deberá comenzar a hacer ejercicio con un entrenador personal experimentado.
Este entrenamiento ayudará a tratar los músculos debilitados y reducir la probabilidad de futuras afecciones de la columna. La fisioterapia también es clave para abordar los síntomas de dolor a corto plazo de la estenosis espinal. Más dolor severo crónico puede requerir un plan de tratamiento de manejo del dolor a largo plazo. Además de los medicamentos de venta libre y la fisioterapia, un paciente puede necesitar inyecciones de corticosteroides para reducir la inflamación, el dolor y otras intervenciones no quirúrgicas.
Si la causa del dolor es un espolón óseo o tumor espinal, cirugía es la mejor acción para eliminar el exceso de tejido o crear más espacio para la médula espinal y las raíces nerviosas circundantes. En otros casos, los implantes quirúrgicos especializados pueden ayudar a descomprimir los nervios creando más espacio entre las vértebras a través de una estructura de soporte de titanio. Si experimenta algún síntoma de estenosis espinal, es mejor prevenir que curar. La estenosis espinal puede variar de menor a grave. A menudo desaparece de forma independiente con reposo, movimiento y algunas bolsas de hielo. En otros casos, el enfoque de un especialista ayudará con problemas imprevistos.