Los pacientes con migraña lidian con dolores de cabeza aparentemente interminables, rigidez en el cuello y mareos. Estos síntomas pueden variar de moderados a severos. Pero a veces, estos síntomas demasiado familiares, que incluyen dolores de cabeza ardientes y punzantes y sensibilidad a la luz, apuntan a una condición conocida como neuralgia occipital.
Este tipo de dolor de cabeza causa un dolor agudo e intenso en la parte posterior de la cabeza y el cuello y puede confundirse con migrañas. Este artículo arrojará luz sobre la neuralgia occipital y cómo los estimuladores nerviosos implantados pueden ayudar a tratar y reducir el dolor.
¿Qué es la neuralgia occipital y cómo se diagnostica?
neuralgia occipital es una condición que afecta los nervios occipitales que van desde la parte superior de la médula espinal hasta el cuero cabelludo. Se caracteriza por un dolor agudo y punzante en la parte posterior de la cabeza, el cuello y el cuero cabelludo. La condición es difícil de diagnosticar ya que comparte síntomas con otros trastornos de dolor de cabeza.
La condición es causada por nervios pellizcados o inflamados en el cuello. La tensión muscular también puede atrapar los nervios en la parte posterior del cuello. Actos simples como girar la cabeza hacia un lado o cepillarse el cabello pueden desencadenar o empeorar el dolor. Algunos de los síntomas de la neuralgia occipital incluyen:
- Sensibilidad a la luz
- Dolor detrás del ojo
- Dolor en la parte posterior de la cabeza, el costado y el cuero cabelludo
- Episodios de dolor severos y persistentes
Al diagnosticar la neuralgia occipital, su médico realizará un examen físico que implica presionar firmemente el área en la parte posterior de la cabeza. El objetivo es encontrar los puntos sensibles y reproducir el dolor. El médico puede inyectar el nervio para ver si brinda alivio. Un resultado positivo confirma la neuralgia occipital.
En ocasiones, el médico puede recomendar pruebas avanzadas si el examen físico no es concluyente. Realizar una tomografía computarizada o una resonancia magnética le dará una imagen más clara de la columna vertebral.
Tratamiento de la neuralgia occipital mediante estimuladores nerviosos implantados
La cirugía ofrece una opción de tratamiento alternativa cuando los medicamentos y otras terapias no son tan eficaces o producen efectos secundarios graves. La estimulación del nervio occipital es un procedimiento eficaz para tratar los trastornos de dolor de cabeza crónicos.
Un pequeño dispositivo que envía pulsos eléctricos al nervio occipital se implanta quirúrgicamente en la base del cráneo. Está conectado a un generador de impulsos implantado en el pecho (debajo de la clavícula), el abdomen o la espalda. Los pulsos eléctricos bloquean la actividad nerviosa y minimizan la sensación de dolor que llega al cerebro.
La estimulación del nervio occipital es un procedimiento de dos etapas que requiere un viaje a la sala de cine. Durante la primera etapa, un especialista clínico realiza una prueba en la que se colocan electrodos (alambres) sobre los nervios afectados y se sacan a través de la piel. Los electrodos se conectan a un estimulador externo y se controla el efecto sobre el dolor del paciente durante cuatro a siete días.
La segunda etapa comienza si hay mejoras significativas en el dolor y la calidad de vida durante la estimulación de prueba. Se coloca un implante permanente. Es un procedimiento mínimamente invasivo; el paciente se va a casa el mismo día.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la estimulación del nervio occipital?
Los procedimientos quirúrgicos conllevan riesgos que los pacientes deben discutir con proveedores de salud calificados. Algunos pacientes pueden experimentar las siguientes complicaciones:
Infecciones
- Pequeño riesgo de sangrado
- Movimiento de electrodos. Requiere un procedimiento de seguimiento para reposicionar los electrodos.
- Daño o falla del dispositivo. Las caídas fuertes pueden romper el estimulador.
- Reacciones alérgicas
Sin embargo, los beneficios de los estimuladores nerviosos implantados superan los riesgos y permiten que los pacientes controlen el alivio del dolor. El implante también les permite participar en actividades recreativas, mejorando su calidad de vida.
Manejo de la neuralgia occipital
Los dolores de cabeza crónicos tienen un impacto negativo en la vida de una persona, pero las terapias como los estimuladores nerviosos implantados pueden ayudar a reducir la incomodidad. Ofrecen una alternativa al manejo del dolor y permiten que los pacientes regresen a sus vidas activas.
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