diciembre es Mes de concientización sobre el SAD, llamando la atención sobre una condición con creciente notoriedad que, a menudo en comparación con la tristeza invernal, puede ser debilitante en su verdadera naturaleza y gravedad. El TAE, o trastorno afectivo estacional, es un trastorno del estado de ánimo relacionado con otras formas de depresión, como el trastorno depresivo mayor (TDM), distimiay trastorno bipolar.
Sin embargo, aunque el trastorno afectivo estacional afecta aproximadamente a 10 millones de personas solo en los Estados Unidos, es una afección poco conocida con varias causas y desencadenantes potenciales. Tomemos un momento para profundizar en cómo funciona el trastorno afectivo estacional y por qué puede exacerbar y amplificar las condiciones de dolor existentes y sacar a la luz nuevos síntomas de dolor.
¿Qué es el trastorno afectivo estacional?
Trastorno afectivo estacional (SAD) se caracteriza por un aumento de los síntomas depresivos con los cambios estacionales. La mayoría de las personas que desarrollan un trastorno afectivo estacional se ven más afectadas por el cambio hacia el invierno o el el verano. Se cree que una variedad de razones contribuyen al desarrollo del trastorno afectivo estacional, y cada caso es un poco diferente:
- Por un lado, hay un componente genético. Algunas personas están intrínsecamente predispuestas a sentirse más deprimidas a medida que cambian las estaciones. Esto puede contribuir a su riesgo de desarrollar síntomas de trastornos del estado de ánimo en invierno o verano.
- Si bien nuestros cuerpos tienen relojes biológicos internos, todavía dependen de ciertos factores ambientales para regular función física y psicológica. Pasar demasiado tiempo lejos de la luz del día o esforzarse por descansar a medida que los días se hacen más largos puede afectar biológica y mentalmente a una persona. Algunas personas son más susceptibles a estos cambios.
- Los factores estresantes estacionales pueden afectar el desarrollo de un trastorno afectivo estacional. Por ejemplo, sentirse solo durante las vacaciones, tener dificultades financieras debido al aumento de las facturas de calefacción o una variedad de costos de invierno. Alternativamente, aquellos que encuentran trabajo estacional pueden encontrarse estresados y con exceso de trabajo en los meses de verano y es más probable que teman la próxima temporada laboral.
- problemas crónicos de salud, condiciones de dolor particularmente crónico, puede aumentar el riesgo de trastorno afectivo estacional. Algunas condiciones generalmente empeoran con el cambio de estaciones a medida que se vuelve progresivamente más frío o más cálido. Además de los síntomas físicos, un cambio de estaciones para los pacientes con dolor crónico puede traer síntomas de salud mental como pensamientos depresivos e irritabilidad y, en algunos casos, conducir a un trastorno afectivo estacional.
- Algunos procesos neurológicos pueden verse afectados por cambios estacionales, ya sea por un aumento de las hormonas del estrés o por un cambio en los factores ambientales. Algo tan pequeño como un cambio hacia la deficiencia de vitamina D podría contribuir significativamente a la estabilidad del estado de ánimo y la regulación emocional.
¿Cuáles son los síntomas del trastorno afectivo estacional?
Identificar el trastorno afectivo estacional requiere trabajo. La mayoría de las personas experimentan algún tipo de tristeza invernal a medida que los días se acortan, las noches se vuelven más frías y los precios suben. Algunas personas prosperan en el invierno y los meses lluviosos, prefiriéndolo al calor opresivo y, en general, aprovechando más el día.
Pero estas preferencias individuales son totalmente diferentes de la patología de un trastorno afectivo estacional, que puede ser debilitante. Hasta el 6 por ciento de las personas afectadas por SAD son hospitalizadas en algún momento, y más de un tercio tienen un mayor riesgo de trastorno por uso de sustancias debido a su condición. Los síntomas depresivos de un trastorno afectivo estacional pueden diferir de un caso a otro pero por lo general involucran:
- Sentimientos de desesperanza.
- Sentirse solo y aislado, incluso en una multitud o durante festividades.
- Aumento de los sentimientos de anhedonia o incapacidad para sentir alegría.
- Sentir un temor total por el futuro o sentir que no le falta mucho para este mundo.
- Extremidades pesadas, fatiga física y cansancio a pesar de haber dormido demasiado.
- Problemas para concentrarse o concentrarse en las tareas que tiene entre manos.
- Cambios drásticos en el apetito, que van desde un aumento de peso repentino hasta una pérdida de peso extrema.
- Aislarse socialmente intencionalmente, alejando a amigos y familiares.
- Irritabilidad y ansiedad, temperamento más corto, mayor estrés.
- Los síntomas son lo suficientemente debilitantes como para afectar el trabajo, la escuela y las relaciones de la vida real.
- Otras condiciones, condiciones físicas, uso de medicamentos o uso de sustancias no pueden explicar los síntomas.
- Los síntomas duran unas pocas semanas o más de un mes y son consistentes con los cambios estacionales.
Como trastorno del estado de ánimo, el trastorno afectivo estacional también tiene una relación complicada con el dolor. Como factor de riesgo y desencadenante potencial, el dolor continuo, como el dolor crónico, puede contribuir al desarrollo de problemas de salud mental como ansiedad, trauma médico y depresión. El estrés de tener dolor hace que una persona sea más vulnerable a otros factores estresantes y dificulta el manejo exitoso de los síntomas de salud mental.
Pero el dolor crónico y la depresión comparten una desafortunada relación bidireccional. Los estudios han demostrado que los síntomas depresivos y un estado de ánimo bajo reducen activamente los umbrales del dolor y aumentan la sensibilidad al dolor, lo que hace que sienta dolores que quizás ni siquiera hubiera notado en una mentalidad más sana y positiva. La forma en que piensas y sientes puede hacer que condiciones como la artritis reumatoide y el síndrome de fatiga crónica empeoren mucho.
¿Cómo afectan la depresión y el estado de ánimo al dolor?
Existe un vínculo en el cerebro entre cómo procesa las señales de dolor y maneja su estado de ánimo. Si bien su cerebro utiliza varios químicos cerebrales para comunicar información importante y permitir cambios conscientes e inconscientes, existe cierta superposición en las vías del cerebro para transmitir señales de dolor y cambios de humor.
Esto significa que muchos de los medicamentos utilizados en el tratamiento de la depresión también pueden reducir el dolor, y ciertas condiciones que promueven pensamientos depresivos y mal humor empeoran el dolor. El riesgo de una persona de sufrir un trastorno afectivo estacional aumenta por las condiciones de dolor, mientras que los pensamientos depresivos empeoran el dolor. Este ciclo peligroso requiere un plan de tratamiento.
Incorporación del tratamiento de salud mental en el manejo del dolor
Cuando los especialistas en dolor y las clínicas analizan los enfoques de tratamiento holístico y el manejo integral del dolor, analizan los planes de tratamiento que consideran el perfil de salud biológico, psicológico y social de una persona. No es suficiente observar los síntomas de una persona y prescribirle los analgésicos correspondientes.
Los factores del estilo de vida, los síntomas de salud mental y el contexto social, especialmente cuando los síntomas de una persona parecen aumentar en ciertas épocas del año, son importantes al formular un plan de tratamiento. Con ese fin, un especialista en dolor experimentado incorporará herramientas tradicionales de manejo del dolor además de terapia individual, asesoramiento, terapia grupal o tratamientos únicos de salud mental para síntomas resistentes al tratamiento.