Por aterrador que parezca, la desecación del disco es una forma generalizada de degeneración del disco y, a menudo, una consecuencia natural del envejecimiento. También conocida como deshidratación del disco, la desecación del disco es un proceso gradual que se convierte en una condición identificable desde el momento en que el paciente presenta síntomas. Esto significa que están experimentando síntomas de dolor, pérdida de movilidad y problemas neurológicos debido a la degeneración de sus discos vertebrales.
Comprender la desecación del disco
Nuestros discos espinales son tejidos especializados similares al caucho que separan cada hueso vertebral entre sí a lo largo de la columna vertebral. Cada disco está compuesto por una capa externa más rígida llamada anillo fibroso. Parte de lo que hace viscosa la porción interna del disco espinal es un tipo de azúcar complejo que atrae y retiene el agua. Esta viscosidad es esencial para dar volumen al disco físico al retener la humedad y una elasticidad y absorción de impactos más excelentes. Un disco espinal bien hidratado puede ayudar a adaptarse mejor a los factores estresantes físicos.
Esto minimiza el efecto del estrés físico y causa menos lesiones en general. Las personas mayores se vuelven propensas al dolor de espalda y la degeneración de la columna porque el envejecimiento afecta la estabilidad de las vértebras y los discos. Sin embargo, el envejecimiento afecta la viscosidad del núcleo pulposo y la integridad estructural de los discos espinales. Cuando el disco espinal se deshidrata lo suficiente, gran parte de la parte interna (ese material viscoso) se reemplaza con fibrocartílago. Esto crea un disco más rígido, aunque menos flexible y absorbente.
¿Por qué importa esto?
Los discos espinales juegan un papel esencial en el mantenimiento de la flexibilidad de la columna vertebral y los espacios entre cada vértebra. A medida que estas brechas o el foramen espinal se estrechan debido a una hernia o desecación del disco, las raíces nerviosas circundantes se comprimen y dañan, lo que envía señales de dolor por toda el área afectada. Los discos espinales no están inervados, por lo que no sentirá dolor cuando estén dañados o hinchados. Sin embargo, los discos inflexibles, deslizados, herniados o hinchados pueden presionar los nervios y causar un dolor agudo o punzante en un solo lado que atraviesa su:
- Superior de la espalda
- Hombro
- Cuello
- Brazo
- Cofre
- Nalgas
- Piernas
La desecación del disco puede provocar la pérdida de sensibilidad en una parte del cuerpo relacionada, debilidad, reflejos más lentos y sensaciones de hormigueo. Si bien la desecación del disco no es la única forma de degeneración del disco que resulta en la compresión del nervio, el tratamiento es muy diferente al de un posible espolón óseo, fractura vertebral o tumor espinal. Comprender qué tipo de problema está causando sus síntomas es esencial.
¿Qué causa la degeneración del disco?
La desecación del disco es, en la mayoría de los casos, un proceso gradual que comienza con el envejecimiento. Sin embargo, eso no quiere decir que sea exclusivo de las personas mayores. Lejos de eso, un estudio en el Journal of Bioequivalence and Bioavailability mostró que más del 10 por ciento de los pacientes menores de 50 años que presentaban un traumatismo en la espalda también experimentaron una deshidratación significativa del disco, posiblemente debido a factores estresantes físicos recurrentes. Si bien la columna vertebral puede adaptarse a la resistencia física, el uso excesivo de la columna aún es posible.
Los discos intervertebrales son una parte del cuerpo en gran parte avascular (es decir, no reciben un suministro constante de sangre), lo que retrasa la curación y las adaptaciones físicas al estrés. Por mucho que el estrés físico pueda contribuir a la desecación del disco, el envejecimiento es la causa última. Eso no quiere decir que la desecación del disco sea inevitable para todos, ni mucho menos. Los factores protectores retrasan la aparición de la enfermedad degenerativa del disco (DDD), incluida la desecación del disco, y ayudan a los pacientes con problemas de disco existentes a continuar mejorando su calidad de vida y reduciendo los síntomas de dolor.
¿Cómo comienza la desecación del disco?
Aparte del envejecimiento, la desecación del disco puede comenzar después de:
- Tensión repetida en la espalda.
- Trauma físico por una caída importante, accidente o incidente.
- Pérdida repentina de peso y pérdida de líquidos, incluida la desnutrición o los trastornos alimentarios.
- Durante o como resultado del empeoramiento de la espondilitis anquilosante (un tipo de artritis que afecta la columna vertebral y causa inflamación en las vértebras).
El manejo integral del dolor puede abordar y aliviar eficazmente el dolor y la incomodidad de la desecación del disco. Si experimenta dolor de espalda o de pierna en un solo lado, dolor de espalda crónico o dolor de espalda intenso y duradero, visite a un profesional médico para obtener un diagnóstico. Los síntomas específicos justifican la ayuda de emergencia, que incluyen:
- Náuseas severas.
- Pérdida de sensibilidad en las piernas o los brazos.
- Pérdida del control de los intestinos y/o la vejiga.
- Dolor de espalda junto con fiebre repentina.
Tratamientos para la desecación del disco
El tratamiento para la desecación del disco puede depender de la causa del problema, las condiciones de salud concurrentes y los posibles factores de riesgo. Su médico puede recomendar estrategias de control del dolor a corto y largo plazo para abordar sus factores de riesgo y mejorar sus síntomas. Un plan de tratamiento para la desecación del disco puede incluir:
- El manejo del dolor: Un plan integral de manejo del dolor puede incluir medicamentos de venta libre o recetados, aprender qué posturas evitar, mejorar la postura y la movilidad en el trabajo, ayudas para la movilidad, terapia de frío/calor y más.
- Terapia física: Un plan de fisioterapia personalizado, a través de la supervisión de un especialista en rehabilitación capacitado, puede ayudarlo a estabilizar la columna fortaleciendo la musculatura circundante, lo que reduce significativamente el riesgo de dolor futuro debido a la degeneración del disco.
- Bloqueos nerviosos e inyecciones: Las inyecciones de corticosteroides y los bloqueos nerviosos anestésicos pueden aliviar temporalmente el dolor al reducir la hinchazón y cortar directamente el vínculo entre los nervios comprimidos y el cerebro. A veces, puede ser necesario un bloqueo nervioso especializado o una ablación por radiofrecuencia si la compresión daña el nervio. Este bloqueo destruye la parte afectada del nervio y permite que vuelva a crecer.
- Cirugía de fusión espinal: En casos raros, la desecación del disco puede requerir cirugía, incluida la fusión espinal. Una cirugía de fusión espinal fusiona dos o más vértebras en un cuerpo espinal si el disco en el medio está gravemente comprometido. La cirugía de fusión espinal implica que un cirujano extraiga el disco desecado, aplique un injerto óseo y luego inserte un marco especializado. El marco mantiene las dos vértebras estables mientras sanan y se fusionan.
Prevención de la desecación del disco
Se dice que más vale una onza de prevención que una libra de cura, lo cual es válido para la desecación discal. La dieta, el ejercicio y evitar opciones de estilo de vida como fumar y beber pueden mitigar el riesgo de desecación del disco. A pesar de esto, la desecación del disco es, en última instancia, una parte normal del envejecimiento. La hernia de disco, la desecación del disco y otros problemas degenerativos del disco son comunes en casi todos los grupos de edad, aunque a menudo son asintomáticos. Los casos sintomáticos se vuelven estadísticamente más probables con la edad avanzada.
No podemos evitar que nuestros cuerpos se descompongan con el tiempo. Pero podemos minimizar el impacto de estos cambios en nuestra calidad de vida a través del ejercicio y otros hábitos saludables. Mantenerse hidratado, mantener su núcleo fuerte, mejorar la estabilidad de la columna y evitar drogas como el tabaco y el alcohol puede reducir los síntomas del dolor, incluso en caso de desecación o hernia de disco.