La columna vertebral se extiende desde el cuello hasta el coxis. Se compone de vértebras individuales separadas por discos intervertebrales. La médula espinal viaja detrás de estos discos y da nervios espinales a cada lado.
Una hernia de disco generalmente se produce cuando el material suave y gelatinoso dentro de un disco espinal empuja a través de un desgarro en el anillo exterior de cartílago que lo rodea y puede causar presión en la médula espinal o en los nervios espinales emergentes.
¿Cuáles son los síntomas de una hernia de disco?
Una hernia de disco puede ser extremadamente dolorosa y puede causar hormigueo, entumecimiento y debilidad en las extremidades superiores e inferiores y a lo largo del eje del cuerpo, según su ubicación. Por ejemplo, la presión de un disco herniado en la columna cervical o el área del cuello puede provocar dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad en las extremidades superiores. Del mismo modo, tales condiciones en la columna lumbar inferior pueden provocar síntomas que se notan en las extremidades inferiores. Cuando esto sucede en el área de la columna torácica, los pacientes pueden experimentar un dolor que se irradia a lo largo del tórax o la parte superior del abdomen.
Además, las personas pueden experimentar dolor que empeora al estar de pie o caminar por mucho tiempo junto con rigidez en el área afectada. En casos severos, puede haber pérdida del control de la vejiga o del intestino, si la compresión es a lo largo de ese segmento de la médula espinal o de los nervios emergentes.
Una hernia de disco puede ser el resultado de un uso excesivo o una actividad física extenuante, especialmente en personas más jóvenes. Esto puede suceder después de torcer el cuerpo hacia un lado con fuerza o después de un fuerte impacto, como en los accidentes automovilísticos. En las generaciones mayores, la causa básica puede ser la enfermedad degenerativa del disco. A veces, el disco puede herniarse cuando gira el cuerpo en una dirección específica con demasiada fuerza. Esto también puede suceder con los accidentes de vehículos de motor.
Las hernias de disco son más comunes en personas que levantan objetos pesados con regularidad o participan en actividades que exigen tensión en la columna, como los deportes de raqueta y el fútbol.
¿Qué puedo hacer si tengo una hernia discal?
Si desarrolla los síntomas de una hernia de disco, debe consultar a su médico de inmediato. Su médico realizará un examen y puede solicitar una radiografía o una resonancia magnética para determinar si tiene una hernia de disco.
Muchos síntomas de hernias discales pueden mejorar con el tiempo y los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno y el paracetamol.
La aplicación de bolsas de hielo en la espalda también puede ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón asociados con una hernia de disco. Si estas opciones de tratamiento conservador no brindan alivio o si la hernia de disco ejerce una presión significativa sobre el nervio emergente de la médula espinal, es posible que se necesiten medicamentos recetados y procedimientos intervencionistas mínimamente invasivos, como inyecciones epidurales de esteroides. Si estos fallan, se puede recomendar la cirugía.
¿Cómo se reparan las hernias discales?
Debido a que el material similar al gel dentro de un disco espinal está rodeado de tejido que ayuda a protegerlo, no siempre es necesaria la cirugía para reparar una hernia de disco. Muchas personas se recuperan de una hernia de disco con reposo, analgésicos y fisioterapia.
Sin embargo, los discos herniados continúan causando dolor intenso y presión sobre los nervios emergentes que pueden requerir cirugía.
Para los discos herniados, la cirugía generalmente implicaría una discectomía. Durante una discectomía, su cirujano extraerá el material de su disco herniado que está presionando contra un nervio o causando otros problemas en su cuerpo.
Después de la cirugía, los pacientes pueden sentir dolor alrededor de los sitios de incisión durante unas ocho semanas mientras las heridas sanan. Su médico puede recomendarle que use un aparato ortopédico o un yeso para inmovilizar la parte inferior de la espalda o el cuello después de la cirugía.
Pensamientos finales
Una hernia de disco es una lesión común. Si cree que tiene una hernia de disco o está experimentando dolor de espalda extremo, entumecimiento o debilidad, es mejor consultar a su médico de inmediato para explorar opciones y evitar consecuencias a largo plazo. El manejo temprano ofrece la mejor oportunidad de una recuperación óptima.