A veces, una hernia discal puede causar compresión nerviosa y una sensación de radiación. En otros casos, un tirón muscular puede provocar semanas de incomodidad y rehabilitación. Comprender de dónde proviene su dolor de espalda puede acercarlo a buscar la atención adecuada y obtener una mejor calidad de vida.
Sin embargo, muchos casos de dolor de espalda se remontan a un elemento anatómico complicado, el nervio ciático. La mayoría de los casos de daño o compresión del nervio ciático se denominan ciática. ¿Las malas noticias? El nervio ciático es el más largo del cuerpo, lo que significa que no solo irradia dolor en múltiples áreas de la espalda y las piernas, sino que también puede comprimirse o dañarse en múltiples puntos. Los dos lugares más comunes donde se comprime el nervio ciático son las vértebras lumbares y el músculo piriforme.
¿Qué es el síndrome del piriforme?
La ciática se refiere a los síntomas de dolor causados por un nervio ciático comprimido, mientras que el síndrome piriforme es causado por la compresión del nervio ciático en las nalgas. Este tipo de dolor ocurre cerca del músculo piriforme. Conocer el síndrome piriforme frente al dolor de ciática puede ayudarlo a establecer su problema y encontrar una solución más rápido. El músculo piriforme es uno de varios músculos del tejido profundo dentro de las caderas y las nalgas, principalmente responsable de abducir (también conocido como separar) las piernas.
Se origina en la porción más baja de la columna y se une a la parte superior del fémur. Cuando estos músculos se contraen, te ayudan a separar las piernas y rotar la cadera. Además, el músculo piriforme también juega un papel central en girar la pierna y el pie hacia afuera. Su posición es fundamental en el contexto del dolor de espalda porque el músculo piriforme se inserta justo por encima de la escotadura ciática mayor. Este es un espacio para que el nervio ciático recorra las caderas y baje por cada una de sus piernas.
Recuerde, el nervio ciático también se origina en la parte inferior de la espalda, aunque se desarrolla más arriba, más cerca de su ombligo. Las contracciones involuntarias, o espasmos, pueden causar un período de contracción anormalmente largo. Esta inflamación a largo plazo puede comprimir y dañar el nervio ciático a medida que pasa por debajo del músculo. El dolor nervioso resultante de un nervio ciático comprimido se llama síndrome piriforme. Cuando el músculo piriforme se contrae, se vuelve más corto pero más grueso.
Síndrome Piriformis vs. Ciática
En muchos sentidos, hay muy poca diferencia entre el síndrome del piriforme y la ciática. Sin embargo, esa diferencia cambia significativamente la forma en que un paciente recibe tratamiento para el dolor de espalda y piernas. La mayoría de los médicos pueden referirse al dolor ciático como ciática. Aún así, el término técnico para la mayoría de los casos de ciática es radiculopatía lumbar o compresión nerviosa en la parte inferior de la espalda de la columna. El síndrome piriforme es técnicamente una forma de dolor ciático, pero no de ciática. Sin embargo, donde la mayoría de los casos de ciática implicarían el tratamiento del área que rodea la parte baja de la espalda, una cuestión de síndrome piriforme requeriría tratar las caderas y las nalgas en su lugar.
Diferencias de tratamiento entre el síndrome piriforme y la ciática
Los tratamientos para la ciática se enfocan en la parte baja de la espalda, aunque el dolor puede llegar hasta las nalgas y las piernas. El tratamiento de la ciática difiere según la gravedad de la afección: en la mayoría de los casos de radiculopatía lumbar, la compresión es causada por la inflamación de un disco herniado o dañado. La hernia de disco puede ocurrir con mayor frecuencia con la edad avanzada y puede desaparecer con el descanso y la recuperación adecuados. Sin embargo, si la hinchazón no desaparece, es posible que su médico deba recomendar un tratamiento especializado, como una inyección local, corticosteroides y bloqueos nerviosos para tratar la inflamación.
Las inyecciones de analgésicos también pueden ayudar a brindar un alivio temporal pero duradero en casos de ciática severa, especialmente si el dolor es recurrente. Otras obstrucciones también pueden causar ciática en la columna. La estenosis espinal, o un estrechamiento de los espacios nerviosos de la columna, puede causar dolor en la espalda y las extremidades. A veces, esto puede desarrollar crecimientos óseos no deseados, llamados espolones óseos. Quitarlos puede ayudar a aliviar el dolor ciático. El tratamiento de la estenosis puede requerir intervenciones más inmediatas, incluida la cirugía. El síndrome piriforme, por otro lado, generalmente es causado por una irritación del músculo piriforme.
Esta irritación puede ser cualquier cosa, desde una lesión deportiva después de un período de inactividad hasta un tirón muscular o una hemorragia interna. Los pacientes sedentarios tienen más probabilidades de desarrollar el síndrome piriforme, ya que el músculo es más vulnerable a desgarros u otras formas de lesión. La diferenciación entre los dos es esencial porque no solo los tratamientos son diferentes, sino también los métodos para aliviar el dolor. Por ejemplo, el estiramiento que podría ayudar a los pacientes con ciática en el hogar podría empeorar el dolor piriforme. Sin embargo, el autodiagnóstico puede ser muy difícil porque la ciática y el síndrome piriforme comparten la mayoría de los síntomas. Si experimenta dolor de espalda y piernas unilateral (de un solo lado), consulte a un médico.
Reconocer el síndrome piriforme
Hay varias formas diferentes de diagnosticar el síndrome piriforme o la ciática. Un examen físico suele ser el primer paso. Su médico puede pedirle que realice varios estiramientos en la mesa de examen para descartar uno. Además, averiguarán si puedes tener algún síntoma que pueda indicar una tercera opción, como disfunción de la articulación sacroilíaca o enfermedad del disco lumbar. Después de un examen físico, un médico puede recomendar imágenes para observar mejor la columna y las caderas. Este consejo puede ayudarlos a reconocer otras posibles causas de su dolor, incluidos los tumores.
El descanso, la fisioterapia y los analgésicos de venta libre son cruciales para tratar el síndrome de ciática y piriforme. Pero cuando se necesitan más intervenciones médicas, los tratamientos pueden diferir significativamente. La cirugía puede ser necesaria en casos graves, especialmente cuando la inestabilidad de la columna, los espolones óseos grandes o un tumor potencial se identifican como causas fundamentales de su dolor. Buscar atención médica lo antes posible es su mejor apuesta para recibir la atención adecuada y deshacerse de su dolor.